Imagens recolhidas por sua mãe numa viagem à China em 1966 dão ao cineasta João Moreira Salles o fio inicial para este documentário. Colocando em paralelo estas imagens e outras de diversas origens e arquivos, ele capta não só aspectos de sua vida familiar como os movimentos pendulares que atravessaram alguns dos momentos políticos mais transformadores do século XX, como a Revolução Cultural chinesa, Maio de 1968 na França, a Primavera de Praga e também o sombrio 1968 de um Brasil sendo devastado pela ditadura e o AI-5. Memória social e comentário intimista interligam-se profundamente num filme em que se reflete sobre a passagem do tempo.